Quand une crevaison révolutionne l’histoire du vélo#
Imaginez un instant, nous sommes le samedi 5 juin 1892, il est 15h20, 73 cyclistes se lancent sur une course de 400 km depuis le parc de Vincennes, direction la place de Jaude à Clermont-Ferrand. Ainsi débute la première « Course internationale Michelin Paris-Clermont », surnommée étrangement la « Course aux Clous ».
Mais pourquoi ce surnom ?#
Tout commence un an plus tôt, en 1891, lorsqu’un cycliste anglais victime d’une crevaison pousse les portes de l’usine Michelin. Son vélo, équipé de pneumatiques collés particulièrement difficiles à réparer, intrigue immédiatement Édouard et André Michelin. Agacés par la lenteur des réparations, les deux frères cherchent alors une solution et c’est ainsi que va naître le pneu démontable.
Durant la même année, leur innovation prouve son efficacité lors de la célèbre course Paris-Brest-Paris : Charles Terront remporte avec plus de huit heures d’avance grâce à ces pneus révolutionnaires.
Une course spectaculaire pour convaincre#
Les frères Michelin, toujours prêts à frapper fort, décident de prouver définitivement l’efficacité de leur invention. Ainsi naît l’idée folle de la Course internationale Michelin Paris-Clermont en 1892. Les participants doivent obligatoirement utiliser des pneus Michelin plombés pour empêcher toute tricherie et n’ont droit qu’à un seul vélo.
Pour marquer davantage les esprits, les organisateurs parsèment volontairement la route de milliers de clous entre Nevers et Riom, provoquant surprise et incompréhension parmi les concurrents. Leur objectif : démontrer clairement que leurs pneus démontables se réparent plus rapidement et facilement que ceux des concurrents.
Buzz médiatique assuré#
L’arrivée à Clermont-Ferrand, place de Jaude, attire une foule immense et toute la presse grâce à la mise en scène spectaculaire orchestrée par Michelin.
Si le premier cycliste franchit la ligne d’arrivée à 7h49, il est rapidement disqualifié pour avoir changé de vélo et utilisé des pneus Dunlop. Le véritable vainqueur arrive à 8h58, Henri Farman, jeune passionné de cyclisme et futur pionnier de l’aviation âgé de seulement 18 ans.
Sur les 73 participants initiaux, 61 cyclistes terminent la course. Un taux exceptionnel de finishers, compte tenu des conditions particulièrement éprouvantes et de l’époque.
Un héritage durable#
Au-delà de l’exploit sportif, cette course marque une révolution technique et médiatique majeure dans l’histoire du pneu et du cyclisme. Les frères Michelin profitent même de cette occasion pour éditer l’itinéraire en format accordéon, préfigurant ainsi les futures cartes routières officiellement commercialisées dès 1910.
Une aventure cycliste exceptionnelle à revivre aujourd’hui grâce à notre événement Michelin Paris-Clermont qui se déroulera le 6 septembre 2025.
Sources#
- La Bicyclette - Gallica
- Article d’Anne-Sophie Simonet - 7 Jours à Clermont
- Archives de L’Aventure Michelin
- Le Grenier de Monmoulins